SIL 是为工厂安全(Plant Safety)而引入的一个“功能安全”等级的概念。设备的“功能安全”(SIL认证)旨在预防和处理由于控制系统或仪表的故障，或人员的误操作而引起的风险。这些风险包括对人员健康的伤害，对环境的污染，及对仪表的破坏等。为了达到“功能安全”的要求，必须控制随机故障的发生，消除和控制系统故障的发生；而且当某个故障发生时，整个系统必须处于安全环境下，或转入安全状态(safe state)

以前，“功能安全”主要通过用户的“使用经验总结”(proven-in-use)来实现。即用户通过对设备长时间的应用，总结出可能发生故障的间隔并因此确定维护间隔，防止故障发生。这种“功能安全”的实现方法有很多弊端，用户需要花费很多精力和时间，并使用正确的方法论来进行“使用经验总结”；而且如果设备的软件更新或者功能扩展，则需要重新进行“使用经验总结”。

而使用SIL 标准以后，制造商或认证机构(approval agency)将对出厂设备的“功能安全”进行检验，并根据其可靠性来划分等级，如SIL1，SIL2，SIL3(参照IEC 61508/61511 标准)。使用带有SIL认证的产品节省了用户的时间，而且软件更新后的SIL 认证也将由设备制造商完成，节省了用户的精力。当前各国法规以及设备购买合同中对SIL 认证的需求越来越多，SIL认证已成为一种趋势。

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